매거진

오늘은 세계보건기구(WHO)가 선정한 3대 실명 질환의 마지막 콘텐츠인 ‘당뇨망막병증’에 대해 알아볼 텐데요. 이름만 딱 봐도 떠오르는 질환이 하나 있습니다. 바로 당뇨병으로, 당뇨망막병증은 당뇨병의 합병증 중 하나로 알려져 있는데요. 실명까지 초래할 수 있는 무시무시한 질환인 당뇨망막병증! 도대체 어떤 질환일까요?

당뇨망막병증을 설명하기 전 먼저 망막에 대해 알아보겠습니다. 망막이란 사진기의 필름에 해당하는 구조로, 안구의 뒤 편 안쪽을 덮고 있는 투명한 신경조직이며, 눈 안쪽으로 들어온 빛 자극을 전기신호로 변환하여 뇌로 전달하는 역할을 합니다. 시신경유두로 망막의 주요 혈관이 들어오고 나가며, 그 바깥쪽에 위치한 황반은 시각세포가 가장 많이 모여 있는 망막의 중심으로서, 글씨를 읽는다든가 사물의 세세한 모습을 보는 중심 시력에 가장 중요한 역할을 하는데요. 망막병증은 망막에 발생하는 병을 의미하므로, 당뇨망막병증은 '당뇨로 인해서 망막에 발생하는 병'이란 뜻이 됩니다.

당뇨망막병증은 당뇨병의 합병증 중에서 가장 무서운 질환으로 꼽히는데요. 당뇨병 경력이 30년 또는 그 이상인 환자의 약 90%에게서 발생하며, 15년 전후일 경우에는 발병률이 약 60~70%에 이릅니다. 혈당 조절이 잘 안되는 경우 더욱 잘 발생하며, 초기에는 망막병증이 있어도 별다른 증상이 없는 경우가 많기 때문에 정기적인 안과 진찰이 중요합니다.

당뇨망막병증의 원인인 당뇨병은 미세혈관계에 병변을 일으키는 대사성 질환으로, 눈을 포함한 전신 조직에 광범위한 장애를 일으킵니다. 당뇨병으로 인해 특유한 망막 순환 장애가 생기는 것이 당뇨망막병증이죠.

당뇨망막병증은 크게 비증식성과 증식성 망막병증으로 분류할 수 있습니다.

초기 당뇨망막병증은 대부분 증상이 없습니다. 따라서 주관적 증상만으로 당뇨망막병증의 동반 여부를 알 수 없으며, 시력은 당뇨망막병증의 정도를 파악하는 지표로 삼을 수 없습니다. 혈관 투과성의 증가로 황반부 망막이 붓는 당뇨황반부종이 생기면 심각한 시력 저하를 야기할 수 있습니다. 상당히 진행된 당뇨망막병증에서도 황반부에 장애가 없다면 좋은 시력을 유지할 수 있으나, 경도의 당뇨망막병증에서도 황반부종이 생기면 시력이 저하될 수 있습니다. 당뇨망막병증이 진행하여 신생혈관이 생기면 유리체출혈이나 견인망막박리 등이 발생하여 비문증, 광시증(시야에 빛이 번개와 같이 번쩍거리는 현상)이 나타날 수 있고, 심각한 시력 저하가 발생하는 경우도 있습니다. 신생혈관녹내장(심한 당뇨망막병증에서 망막과 유리체뿐만 아니라 안구의 앞쪽에도 신생혈관이 자라서 안구 내 물의 순환을 방해하는 경우)이 동반된 경우에는 안압 상승으로 인한 안구 통증, 두통, 구역 등이 발생할 수도 있습니다.

검안경 검사로 망막을 검사하여 당뇨망막병증을 진단합니다. 제2형 당뇨병은 진단 시 반드시 안과 검사를 받도록 해야 합니다. 모든 당뇨병 환자는 증상이 없어도 1년에 한 번은 안과 검사를 받아야 합니다. 당뇨망막병증의 심한 정도에 따라 길게는 6-12개월 간격으로, 짧게는 2~3개월 간격으로 주의 깊게 관찰합니다. 임신은 당뇨병 및 당뇨망막병증을 악화시키는 요인으로 알려져 있습니다. 따라서 일반 당뇨병보다 자주(3개월 간격) 안과 검사가 필요합니다.

당뇨망막병증의 치료는 첫째가 혈당 조절입니다. 또한, 망막증에 영향을 미치는 혈압, 신장질환, 고지혈증 치료도 중요합니다. 이러한 내과적인 조절 치료와 함께 안과적 약물 복용 치료, 레이저 치료, 안구 내 주사 치료, 수술적 치료 등이 있으며 해당 전문의와 상의하여 상태에 맞는 치료를 받는 것이 중요합니다.

당뇨망막병증이 발병하면 정상으로 돌아갈 수는 없으나, 혈당 및 동반 질환을 잘 조절함으로써 당뇨망막병증의 진행을 늦출 수는 있습니다. 당뇨망막병증의 치료 목적은 진행 속도를 늦추고 시력을 가능한 한 오래 보존하는 것이라 할 수 있기 때문에 진행 과정을 주의 깊게 정기적으로 관찰하면서 적절한 시기에 치료받는 것이 중요함을 안내해 드립니다.

[참고 자료]
1. 질병관리청 국가건강정보포털 건강정보 (https://health.kdca.go.kr/healthinfo/)
2. 현대아산병원 질환백과 (https://www.amc.seoul.kr/asan/healthinfo/disease/diseaseDetail.do?contentId=31182)
3. 아주대학교병원 건강정보 질병정보 (http://hosp.ajoumc.or.kr/HealthInfo/DiseaseView.aspx?ai=612)
4. 서울성모병원 평생건강증진센터 (https://www.cmcseoul.or.kr/healthcare/bbs/view.do?idx=116)